Divers

În orașele scoțiene au fost furtuni de zăpadă la mijlocul lui august. În America de Nord au înghețat râurile și lacurile și în toată emisfera nordică pământul nu a produs nimic. Oamenii au supraviețuit cu  scoarță de copac și carne de câine, în Franța foamea a provocat revolte și răscoale.

Anul 1816 a intrat în istorie drept „anul fără vară”. Un fenomen natural îndepărtat a fost responsabil pentru acea mini eră glaciară: erupția vulcanului Tambora de pe insula indoneziană Sumbawa, cu un an mai devreme. Timp de mai bine de o săptămână, vulcanul a aruncat în aer cantități uriașe de rocă și cenușă. Praful s-a întins pe pământ ca o ceață, blocând lumina soarelui. Aceasta a făcut ca temperaturile din emisfera nordică să scadă cu aproape un grad.

O nouă epocă de gheață

În zilele noastre, omenirea poate provoca oricând un astfel de dezastru climatic, cu o simplă apăsare de buton: un război nuclear ar provoca o eră glaciară mult mai gravă decât cea de după erupția vulcanică. Și, conform modelărilor matematice, ar dura mult mai mult.

Când o bombă cu hidrogen explodează, se creează un incendiu distructiv în jurul exploziei. Într-un război nuclear între Rusia și Statele Unite, sute de orașe mari din emisfera nordică ar fi incendiate simultan. Incendiile ar arunca până la 150 de milioane de tone de funingine în atmosferă, făcând aerul mai rece decât oricând. Ar fi un val de frig cum nu a cunoscut omenirea niciodată.

O echipă internațională condusă de cercetătoarea atmosferică Lili Xia de la Universitatea Rutgers din New Jersey a folosit modelele climatice actuale pentru a simula foametele devastatoare pe care le-ar provoca o iarnă nucleară la nivel mondial. Cercetarea se bazează pe studii anterioare: începând cu anii 1980, oamenii de știință au investigat în mod regulat posibilele consecințe ale unui atac nuclear.

După un război nuclear, temperatura medie globală ar scădea cu până la opt grade Celsius. În mari părți ale emisferei nordice ar deveni chiar cu 20 de grade mai frig decât acum. Spre comparație: în timpul ultimei ere glaciare, acum 20.000 de ani, temperaturile au fost cu aproximativ cinci grade mai scăzute decât în prezent. Abia la aproximativ zece ani de la un război nuclear s-ar depune cea mai mare parte a funinginei din atmosferă – până atunci Pământul va rămâne o planetă a frigului și a întunericului. În special în regiunile temperate din emisfera nordică - din SUA, trecând prin Europa, până în China - agricultura s-ar opri aproape complet.

Foamete

În total, potrivit studiului publicat în Nature Food, producția medie globală de calorii din culturile agricole ar scădea cu 90% pentru trei până la patru ani după războiul nuclear. Pierderile enorme de recolte ar afecta porumbul, orezul, soia și grâul. Doar pescuitul ar scădea mai puțin dramatic, pentru că mările nu se răcesc la fel de mult ca aerul.

Peste cinci miliarde de oameni ar muri de foame în timpul unei ierni nucleare.

Penuria de alimente ar dura ani și ar provoca în cele din urmă mai multe victime decât conflagrația nucleară: într-un război nuclear de o săptămână între Rusia și SUA, se estimează că 360 de milioane de oameni ar muri - prin incinerare, dezmembrări sau datorită radiațiilor. Dar de peste zece ori mai mulți oameni – peste cinci miliarde – ar muri de foame în timpul unei ierni nucleare.

„Am fost surprins de numărul de victime la care ne poate aștepta să apară departe de locurile de explozie, chiar și la mulți ani după un război nuclear”, spune Benjamin Bodirsky de la Institutul Potsdam pentru Cercetarea Impactului Climatic (PIK), care a fost implicat în studiu, ca specialist în agricultură.

Care este riscul ca un astfel de dezastru global să aibă loc? Nu este acest scenariu extrem de improbabil?

În timpul Războiului Rece, un posibil război nuclear a fost, pentru milioane de oameni, cel mai rău coșmar. Odată cu încheierea Război Rece, pericolul părea să se diminueze tot mai mult. An de an, Rusia și SUA și-au demontat mii de bombe și rachete nucleare și un alt dezastru provocat de om apărut în prim-planul amenințărilor la adresa civilizației: încălzirea globală cauzată de arderea pe scară largă a cărbunelui, petrolului și gazului.

O cursă a înarmărilor mai complexă

„Acum, totuși, există motive să ne temem din nou de războiul nuclear – și posibil chiar mai mult ca niciodată”, spune Matthew Bunn, profesor de politică de securitate la Universitatea Harvard. În anii 1990, sub președintele american Bill Clinton, profesorul Bunn a fost implicat în reducerea numărului de arme nucleare rusești și americane. Astăzi vede „nori întunecați care se profilează la orizont nuclear”.

„Pentru prima dată în cinci decenii, lumea ar putea trăi din nou o cursă necontrolată a înarmărilor."
Matthew Bunn, profesor de politică de securitate la Universitatea Harvard

Pericolul războiului nuclear, a avertizat Bunn la sfârșitul lunii iunie în revista Science, nu a fost niciodată mai mare de la criza rachetelor din Cuba din 1962. Apoi, staționarea rachetelor sovietice cu rază medie de acțiune în Cuba a dus aproape la al treilea război mondial. „Pentru prima dată în cinci decenii, lumea ar putea trăi din nou o cursă necontrolată a înarmărilor”, a scris Bunn, „și, de data aceasta, una mai complexă, care implică mai multe țări”.

De fapt, noua cursă a înarmărilor nucleare a început deja. Și acum, spre deosebire de Războiul Rece, când în principal NATO și Pactul de la Varșovia – două alianțe de apărare puternic armate – s-au luptat una împotriva celeilalte, participă multe țări cu interese divergente.

Coreea de Nord, de exemplu, care a fost liberă de arme nucleare în timpul Războiului Rece, se spune că are acum cel puțin 50 de focoase nucleare. La începutul lunii septembrie, dictatorul Kim Jong-un a anunțat că va extinde „exponențial” arsenalul de arme nucleare. Aceasta include, de asemenea, dezvoltarea vehiculelor de lansare, a rachetelor cu autonomie din ce în ce mai mare. Numai între ianuarie 2022 și aprilie 2024, Coreea de Nord a efectuat aproximativ 100 de teste cu rachete. În urmă cu doar câteva zile, armata a lansat o rachetă intercontinentală. Și serviciile de informații sud-coreene se tem că vecinii din nord pregătesc chiar în aceste momente un test nuclear.

Până și Japonia, unde oamenii încă suferă de efectele bombelor atomice de la Hiroshima și Nagasaki, are suficiente rezerve de plutoniu pentru a-și construi propriile arme nucleare.

Ca răspuns, Coreea de Sud ia în considerare arme nucleare proprii, iar marea majoritate a populației este în favoarea unui astfel de curs. „Este posibil ca țara noastră să importe arme nucleare tactice sau să își producă ea însăși arme nucleare”, a declarat președintele Yoon Suk-yeol anul trecut. Țara a dezvoltat deja rachete submarine care pot fi înarmate cu arme nucleare. Până și Japonia, unde oamenii încă suferă de consecințele bombelor atomice aruncate asupra Hiroshima și Nagasaki în august 1945, se simte amenințată de Coreea de Nord și are suficiente rezerve de plutoniu pentru a-și construi propriile arme nucleare.

Tensiunile rămân mari între puterile nucleare India și Pakistan. Vecini ostili, cele două țări și-au dublat arsenalele în ultimii 15 ani: ambele țări dețin acum peste 170 de arme nucleare, cu până la zece focoase noi adăugate în fiecare an. În plus, ambele țări dezvoltă noi rachete terestre. De asemenea, au rachete și rachete de croazieră care pot fi lansate din submarine.

Dacă India și Pakistanul ar desfășura arme nucleare, chiar și un război limitat la teritoriul Kashmir, revendicat de ambele țări, ar avea consecințe globale dramatice. Potrivit studiului climatic din Nature Food, un astfel de război nuclear regional ar face ca mai mult de două miliarde de oameni să moară de foame din cauza pierderii recoltelor.

Se estimează că China are 500 de focoase nucleare, iar acest număr s-ar putea dubla până la sfârșitul deceniului.

China se pregătește, de asemenea, să folosească arme nucleare, de exemplu într-un posibil conflict asupra Taiwanului. Țara asiatică a dezvoltat mai multe arme nucleare în ultimii ani decât orice altă țară și mai repede decât se așteptau agențiile de informații americane. China are aproximativ 500 de focoase nucleare, iar până la sfârșitul deceniului acest număr s-ar putea dubla. Numărul de arme nucleare este greu de numărat din exterior, dar imaginile recente din satelit arată că au fost deja săpate sute de noi silozuri de rachete, la fel ca în SUA și Rusia: puțuri de beton asemănătoare unui buncăr care servesc drept rampe de lansare pentru rachete intercontinentale.

Nu mai există telefon roșu

Anul trecut, în discuțiile dintre SUA și China s-a vorbit despre cum ar putea fi prevenită declanșarea accidentală a unui război nuclear. Aceasta a inclus anunțarea testelor de rachete sau înființarea unor linii fierbinți pentru comunicarea rapidă în situații de criză, cunoscute în Războiul Rece drept „telefonul roșu”. Dar China a întrerupt negocierile după ce SUA au furnizat din nou arme Taiwanului.

China a respins o invitație din partea americanilor pentru discuții privind un tratat de control al armelor. Se pare că președintele Xi Jinping dorește mai întâi ca China să ajungă la paritate cu SUA și Rusia în ceea ce privește armele nucleare. Cele două superputeri nucleare din Războiul Rece controlează încă aproape 90% din stocurile de arme nucleare ale lumii. Fiecare dintre cele două țări deține peste 5.000 de bombe nucleare, cu o putere de distrugere combinată de 50.000 de ori mai mare decât bomba de la Hiroshima.

Singurul tratat de dezarmare existent între SUA și Rusia expiră în februarie 2026.

Cele mai multe dintre aceste arme nucleare sunt în prezent depozitate și zeci sunt încă distruse în fiecare an. De exemplu, americanii demontează focoasele nucleare în fabrica de arme nucleare Pantex Plant de lângă Amarillo, în Texas. Tratatul New Start, pe care Rusia și SUA l-au încheiat în 2010, permite ambelor țări să staționeze până la 1.550 de focoase nucleare operaționale pe rachete intercontinentale, submarine și bombardiere cu rază lungă de acțiune. Acesta este singurul tratat de dezarmare existent între SUA și Rusia și expiră în februarie 2026.

La începutul anului trecut, președintele rus Vladimir Putin a anunțat că va suspenda tratatul. De atunci, nu au mai avut loc inspecții reciproce sau schimburi de informații, deși Rusia intenționează să se mențină pentru moment la limita superioară de 1.550 de arme nucleare. O prelungire a tratatului este puțin probabilă.

Din cauza cheltuielilor militare pentru războiul din Ucraina, probabil că Rusia nu poate produce rapid multe bombe noi. Dar peste 1.000 dintre focoasele nucleare care au fost inițial retrase pot fi reactivate și montate pe rachete intercontinentale existente. În acest fel, numărul de arme nucleare pe care le poate desfășura s-ar putea aproape dubla.

O nouă strategie

Considerații similare joacă un rol și în Statele Unite. Voci influente în politică și armată vor să se elibereze de restricțiile tratatului de dezarmare încă aplicabil. Asta și pentru a răspunde înarmării nucleare a Chinei.

La sfârșitul lunii august, The New York Times a dezvăluit o nouă strategie nucleară, care ar fi fost aprobată de președintele american Joe Biden în martie. Conform acestei strategii, forțele armate americane nu ar trebui să se concentreze doar pe descurajarea Rusiei, ci și să se pregătească pentru viitoarele conflicte nucleare cu China și Coreea de Nord. „Președintele a emis recent îndrumări actualizate cu privire la utilizarea armelor nucleare pentru a ține seama de mai mulți adversari cu arme nucleare”, a declarat expertul nuclear Vipin Narang, care a lucrat până de curând la Departamentul de Apărare al SUA. În special, „creșterea semnificativă a dimensiunii și diversității” arsenalului nuclear al Chinei este acum luată în considerare.

Experții actualului președinte presupun că schimbarea de strategie poate fi implementată cu armele nucleare existente. Dar experții conservatori în securitate cer creșterea numărului de bombe nucleare dislocabile la 3.500 pentru a „descuraja simultan” Rusia și China.

Două mii de miliarde de dolari

Armele de distrugere în masă existente sunt deja mai mult decât suficiente pentru a face mari părți ale pământului de nelocuit. În plus, americanii au început deja o modernizare costisitoare a armelor lor nucleare utilizabile. De exemplu, actualele rachete intercontinentale trebuie înlocuite cu 400 de rachete noi, numite Sentinel, submarinele cu 12 nave noi din clasa Columbia, iar avioanele actuale cu 100 de bombardiere stealth de tip B-21 Raider. De asemenea, sunt dezvoltate noi rachete de croazieră și focoase nucleare. Un program gigantic care ar putea costa până la două trilioane de dolari (două mii de miliarde, un 2 cu douăsprezece zerouri după el).

Dacă Rusia și-ar lansa întregul arsenal de rachete intercontinentale spre Statele Unite, apărarea antirachetă n-ar putea, practic, face nimic.

Sunt cheltuite miliarde pe sisteme de apărare care interceptează rachetele intercontinentale inamice și distrug focoasele înainte ca acestea să-și atingă ținta. Dar, în ciuda eforturilor enorme pe care americanii le fac de ani de zile, un scut complet e imposibil de realizat. În cel mai bun caz, un atac limitat cu câteva zeci de rachete – de exemplu din Coreea de Nord – ar putea fi respins. Dacă Rusia și-ar lansa întregul arsenal de rachete intercontinentale spre Statele Unite, apărarea antirachetă n-ar putea, practic, face nimic.

În plus, președintele Putin a dat ordin să fie proiectate arme nucleare speciale care să evite sistemele de apărare americane. Imaginile din satelit de la începutul lunii septembrie arată rampe de lansare pentru rachetele de croazieră cu propulsie nucleară 9M730 Boerevestnik ("Stormbird"), care ar trebui să poată rămâne în aer până când găsesc o gaură în apărarea antiaeriană. De asemenea, sunt construite noi rachete intercontinentale de tip Sarmat, care se pare că pot duce 15 focoase nucleare spre țintă, în același timp, ceea ce, de asemenea, ar copleși apărarea.

Mini bombe nucleare

Așa-numitele mini-bombe nucleare cu o putere explozivă mai mică implică riscuri. Americanii au staționat deja astfel de arme nucleare mai mici, de tip W76-2, pe submarine. Și Rusia are asemenea arme nucleare tactice. Datorită puterii lor distructive limitate și preciziei mai mari, susțin strategii militari, mini-bombele nucleare ar putea fi folosite în luptă convențională fără a declanșa un al treilea război mondial – ceea ce ar putea crește tentația de a le folosi efectiv.
Dar acesta este un joc de poker riscant: nimeni nu știe dacă utilizarea armelor nucleare poate fi într-adevăr limitată.

„Pericolul războiului nuclear este atât de mare încât nu mai putem să considerăm nimic ca fiind garantat.”
Sharon Weiner, expert în siguranță

„Decidenții cred adesea că au un control mai bun asupra unei situații decât au de fapt”, avertizează expertul în securitate Sharon Weiner de la Universitatea Princeton, care a lucrat la laboratorul de arme nucleare Los Alamos și a consiliat Congresul SUA. „Foarte puțini dintre ei par să înțeleagă cât de ușor poate escalada un conflict. Pericolul războiului nuclear este atât de mare încât nu mai putem să considerăm nimic ca fiind garantat.”

Cât de îngrijorați sunt unii lideri mondiali este evident dintr-un incident din toamna lui 2022, pe care The New York Times l-a raportat recent. Atunci, contraofensiva ucraineană i-a încolțit pe atacatorii ruși. Serviciile de informații americane au analizat conversațiile interceptate ale soldaților ruși care au arătat că Putin făcuse deja pregătiri pentru detonarea unei mici bombe nucleare în Ucraina. CIA a estimat că riscul este de 50% dacă Ucraina ar reuși să recucerească Crimeea.

Oficialii guvernamentali au discutat cum să răspundă la o astfel de încălcare a tabuului, a informat The New York Times. Un consens general ar necesita cel puțin un contraatac dur cu arme convenționale, cum ar fi distrugerea unei instalații de lansare a rachetelor rusești. Dar cum ar răspunde Putin la asta?

„Nimeni nu vrea în mod conștient să înceapă un război nuclear”, spune Moritz Kütt, fizician și expert în arme nucleare la Institutul de Cercetare a Păcii de la Universitatea din Hamburg. „Dar în situația mondială tensionată actuală, neînțelegerile pot provoca un efect de domino care să nu mai poată fi oprit la timp.” Chiar și fără crize internaționale, există întotdeauna riscul ca, accidental, să izbucnească un război nuclear, explică cercetătorul în securitate Weiner. „În fiecare zi, senzorii radar și sistemele de supraveghere percep incorect obiectele nevinovate ca amenințări. Istoria ne spune că au existat sute de astfel de greșeli și probabil că sunt multe altele care au rămas secrete.”

Niște bărbați în vârstă

În cele din urmă, soarta lumii stă în mâinile unor oameni în vârstă, precum Putin(72), sau șeful statului chinez Xi(71). „Acești șefi de stat decid singuri cu privire la utilizarea armelor nucleare”, spune cercetătorul pentru pace Kütt. „Și nimeni nu poate prezice în ce stare mentală se vor afla mâine sau poimâine.”

Cinic, dar adevărat: spre deosebire de ceea ce ne spun cele mai grave distopii, un război nuclear probabil nu ar duce la autodistrugerea umanității, arată un studiu recent din revista Risk Analysis. Ar exista locuri unde oamenii ar putea supraviețui. Insulele din emisfera sudică oferă șanse relativ mari de supraviețuire. Sunt înconjurate de corpuri mari de apă care atenuează scăderea temperaturii. Australia, în special, ar putea produce suficientă hrană pentru populația sa în timpul unei ierni nucleare.

În mod remarcabil, chiar și în nordul îndepărtat există un loc în care oamenii ar putea aștepta sfârșitul lumii: Islanda. Acolo este disponibilă energie din abundență, generată din hidrocentrale și centrale geotermale. Țara este considerată autosuficientă. Islandezii ar putea compensa scăderea dramatică a producției agricole mâncând mai mult cod, somon și hering.